液壓系統中流量控制的目的是調節速度，這里討論的所有裝置通過流量調節控制閥來控制致動器的速度，流速還決定了在任何給定壓力下的能量傳遞速率；這兩者的相關之處在于，致動器力乘以其移動的距離（行程）等于在負載上完成的工作。轉移的能量也必須等于完成的工作。致動器速度確定能量傳遞的速率（即馬力），因此速度是流速的函數。
  
  另一方面，方向控制主要不涉及能量控制，而是在適當的時間將能量傳遞系統引導到系統中的適當位置。方向控制閥可以被認為是形成所需“接觸”的流體開關。也就是說，它們將高能輸入流引導至致動器入口并為低能量油提供返回路徑。
  
  如果流動流沒有在正確的時間到達正確的位置，則通過壓力和流量控制來控制系統的能量傳遞是沒有多大意義的。因此，方向控制設備的輔助功能可以被定義為循環事件的定時。因為流體流動通常可以在方向控制閥中節流，所以也可以用它們實現一些流量或壓力控制的測量。